​真有外星生物？科学家发现木卫二海洋含氧量可能高得恐怖

真有外星生物？科学家发现木卫二海洋含氧量可能高得恐怖

木卫二海洋含氧量可能与地球不相上下。

布满沟槽的木卫二冰壳。NASA / JPL-Caltech

木星的第二个卫星——木卫二（欧罗巴）被一个冰壳包裹着。在这个冰壳下方，有一个巨大的全球性液态水海洋。很多科学家对这个海洋感兴趣，因为种种迹象表明，这个海洋拥有生命所需的很多要素。

但生命——具体而言，是指与地球生命相仿的生命，尤其是指那些“好氧生物”，要想在这个海洋中生存，面临着一个障碍——如何获得氧。

木卫二上确实有很多氧，但它们主要分布在木卫二的表面。它们是在太阳和木星的辐射轰击下生成的。但木卫二几十千米厚的冰壳，使木卫二的海洋与世隔绝，这些氧如何才能进入海洋，为可能存在的生命所用呢？

最近美国德州大学主导的一项研究通过计算机模拟显示，氧能够和木卫二冰壳内部融化形成的咸水一起进入海洋。

木卫二表面存在着许多布满交错沟槽的“混沌”地形。在这些地方，冰层内部高含盐量的融水，会通过一种独特的方式，通过短暂变宽的孔隙排出。而氧能够与这些咸水混合在一起，一起排入海洋。

模拟结果显示，这种给木卫二海洋“输氧”的方式十分高效。木卫二表面86%的氧能通过这种方式进入海洋。

现有的数据尚不足以对木卫二海洋的真实含氧量作出精确估算，只有一个粗略的范围。但在最乐观的情况下，木卫二海洋的含氧量可能会与地球海洋的含氧量相近。如果是这样，那么木卫二隐秘大洋中存在“好氧生物”的可能性就会大增。未来的木卫二探测器或许会给我们带来这方面的信息。

参考

Downward Oxidant Transport Through Europa’s Ice Shell by Density-Driven Brine Percolationhttps://doi.org/10.1029/2021GL095416