北魏孝文帝拓跋宏
北魏孝文帝拓跋宏
拓跋珪死后，拓跋嗣继位，公元422年，刘宋开国皇帝刘裕病逝，拓跋嗣乘机攻打刘宋，夺取黄河以南虎牢、洛阳、滑台等军事重镇。由于南朝宋军善于守城，顽强抵抗，也使魏军付出了重大的伤亡代价。第二年，拓跋嗣去世，拓跋嗣生于392年，423年去世，享年31岁，史称明元帝。
拓跋嗣死后，其子拓跋焘（tao一声）继位，相比拓跋嗣，拓跋焘可谓雄才大略。拓跋焘生于公元408年，公元452年去世，享年46岁。拓跋焘继位的时候才15岁，史称魏太武帝。拓跋焘在位期间，灭大夏国，两次打破柔然，攻克北燕，灭亡北凉。自公元439年灭北凉，北魏统一了北方。继前秦苻坚后再度使北方归为一统，从而与南方的刘宋政权并立，形成南北朝对峙的格局。
拓跋焘的太子是拓跋晃，他451年去世，才23岁就死了。446年，太武帝下诏灭佛时，父子产生矛盾，屡谏不从，拓跋晃私下设法保全了很多无辜的僧侣。450年，被宦官宗爱陷害，武帝以为他要谋反，故而被软禁，次年郁郁而终。拓跋焘后来感到后悔，452年，宗爱杀死太武帝拓跋焘，拥立吴王拓跋余为帝，大权在握。拓跋余欲除去宗爱，结果反被宗爱所杀。宗爱连杀两帝，引起朝野震动。羽林郎中刘尼、太子少傅游雅、陇西郡公源贺、长孙渴侯、平原王陆丽迎接皇孙拓跋濬入宫即位，是为文成帝。宗爱及其党羽受到逮捕并处死。
拓跋濬（jun四声）为拓跋晃的长子，生于公元440年，465年去世，终年25岁，继位时才12岁，在位13年。拓跋濬在位期间，与民休养生息，与周边国家互通有无，尽量维持和平状态，颁布禁酒令，恢复佛教的地位。文成帝在位时期，北魏内部斗争激烈，他处死的大臣不计其数；另一方面谋权夺位的斗争更是接连不断，他平定了大大小小的各种内部叛乱。拓跋濬去世后，拓跋弘继位，拓跋弘454年生，476年突然暴毙，活了22岁，9岁继位，由于不满冯太后专政，471年禅位于其子拓跋宏，17岁就当上了太上皇，潜心修佛。472年，面对柔然来犯，御驾亲征，大败柔然，一直追至大漠。
拓跋宏生于467年，也就是说拓跋弘13岁就有了儿子，死于499年，享年32岁，继位时才4岁，完全由冯太后把持朝政。冯皇后是个传奇人物，她是拓跋濬的皇后。她本是北燕冯氏后人，其父冯朗为北燕皇帝冯弘的儿子。北燕被北魏所灭后，冯皇后没入北魏掖庭，后被选为拓跋濬的贵人，四年后，封为皇后。史书说冯皇后在政治上是铁腕手段，毫不留情，但是日常生活中却是个很宽厚的人。她悉心教育培养孝文帝拓跋宏，对拓跋宏产生了很深的影响，并且建立了深厚的感情。冯皇后与拓跋濬的感情很好，拓跋濬的为政风格对她产生了深刻影响，拓跋濬死后，她悲痛欲绝，甚至在送葬的时候纵身跳入了火中，幸得众人救助才得以活过来。此后，她似乎突然间变了个人，临朝听政，并且豢养男宠，其子拓跋弘对此很是不满，诛杀了其宠爱的李弈，并且重用害死李弈的李欣。这令冯皇后忍无可忍，母子矛盾重重，最终逼迫拓跋弘不得不禅位。拓跋弘虽然禅位，但也不是全然不管事，最终还是暴毙而亡了。史书没有说是不是冯皇后杀了他，但推测是这样。
拓跋宏不是冯皇后的亲生儿子，只是他的母亲在他被立为太子之后就依据祖制被杀了，北魏为防止外戚干政，有儿子当皇帝母亲就要被杀的规定。拓跋宏就由冯皇后抚养，这可能也是为什么冯皇后没有立自己的儿子为太子的原因。拓跋宏24岁亲政之后，重用汉人，推行汉化，采用汉人的考试选官制度，废除残忍的车裂，夷五族等法令。颁布俸禄制，立三长制，实行均田制，并且决定迁都洛阳。迁都这个想法遭到了一众北魏老臣的反对，他们习惯了游牧生活，不适应中原地区的那种相对规矩的生活，很多人都不愿意搬走。拓跋宏没有办法，于是说自己要南伐南齐，计划在南征的过程中造成迁都的既定事实，事实也确实是这样，这只是个幌子，目的还是迁都。
迁都之后，大批鲜卑人迁到洛阳，鲜卑是游牧民族，中原汉人是农耕民族，从衣食住行到为人处事都有着本质的区别，如果不能及时解决这些问题，人心恋旧，就会引发民族矛盾甚至是回迁的情况。于是孝武帝开始改革，移风易俗，从穿衣风格到饮食起居语言文字都下令沿用汉人的习惯，要求鲜卑人从事农业生产，进行耕作。为鲜卑人改姓，拓跋氏被改为了“元”氏，独孤氏改为刘氏等等，又倡导鲜卑人与汉人通婚。文帝还采用魏晋的门第等级制度，在鲜卑贵族中分姓定族，根据姓族等级高低分别授以不同的官位、给予不同的特权。孝文帝的汉化改革使鲜卑经济、文化、社会、政治、军事等方面大大的发展，缓解了民族隔阂，史称“孝文帝中兴”。
497年，孝文帝难巡，令太子元恂留守洛阳。太子本就对孝文帝迁都不满，又不愿意学习汉语也不喜欢穿汉服，每每思归。于是他密谋要返回平城，并亲手杀死高道悦于宫禁之中，孝武帝得知后即刻返回洛阳。严惩了元恂，并且废除了其太子之位，将其幽静了起来。此时还引发了更大的风波，元恂被废当月，很多鲜卑旧贵及其后裔联合起来阴谋作乱。他们不满意孝文帝亲任中原儒士，他们对于迁都变俗、改官制服、禁绝旧语都抱着反对的态度，但此事最终还是被平定了下来。
公元497年，孝文帝南伐南齐，号称百万之众，但是遇到了和淝水之战一样的局面，没有运气的加持就打成了僵持战。孝文帝直奔襄阳，在河南南阳宛城攻克了外城，但是房伯玉坚城固守。孝文帝率军转攻新野，同样遭到了又遭到齐新野太守刘思忌的顽强抵抗，六月发兵，直到十月也攻不下，南齐明帝急派大将崔慧景率步骑二万余人增援襄阳。战争相持到第二年三月，北魏终于攻占了雍州的南阳、新野、南乡等郡，刘思忌被杀，房伯玉被迫出降。继而大败崔慧景、萧衍于邓城，斩首、俘获二万余人。孝文帝乘胜率众十万围攻樊城，齐雍州刺史曹虎闭门自守。九月，孝文帝得知齐明帝死讯，乃下诏称说“礼不伐丧”，引兵而还。
499年一月，孝文帝回到洛阳，尽管病魔缠身，但还是坚持上朝理事。南齐为了夺回雍州所失各郡，派太尉陈显达督率平北将军崔慧景军四万击魏，屡破魏将元英，围攻襄阳以北三百里的马圈城达四十余日，城中粮食断绝，将士以死人肉和树皮充饥，魏兵被迫突围，死伤千余人。陈显达又派军夺回南乡郡，给北魏造成严重的军事压力。三月初，孝文帝抱病又一次离洛阳御驾亲征，命于烈居守。三月底，病情恶化，被迫北归，死于谷塘原。孝文帝驾崩后，恐消息外露，陈显达返兵追逼，故秘不发丧；行抵宛城的时候才征太子元恪前来，将孝文帝逝世的消息公诸于众。
