驼峰航线:世界战争史上的悲壮空运
驼峰航线:世界战争史上的悲壮空运
在美国乔治·布什图书馆,有一尊由中国艺术家精心设计、南京铸造的吉米·福克斯铜像。旁边的说明这样写道:“这是一位在中国抗日战场英勇献身的美国飞行员,中国人民将永远记住他的名字:吉米·福克斯。”60年前,年仅24岁的主人公在为中国空运战略物资时牺牲在“驼峰航线”上。
“驼峰航线”是指西起印度的阿萨姆邦,向东横越喜马拉山、高黎贡山、萨尔温江、怒江直达我国云南、四川的一条曲折蜿蜓的空中运输航线。这条航线经过的地区,高山峡谷,大河纵横,海拔7000米以上的山峰比比皆是,地形异常复杂。当时一般的运输机爬高极限不及7000米,在飞行这条航线时,飞机大多是在深山峡谷中曲折穿行。因这些起伏的高山在空中看似一座座“驼峰”,所以人们称这条穿越死亡之地的空中航线为“驼峰航线。”
1938年秋,随着抗日战争相持阶段的到来,中国战场面临的形势日趋严峻。日军加紧侵略,企图切断中国政府获取外援的桂越、滇越和滇缅之间的陆上交通要线。1941年,国民政府责成中国航空公司设法开辟一条通往英属印度的空中航线,以防西南陆上通道被切断所带来的盲区。同年7月,中国飞行员冒着巨大的风险,开辟了飞越生命禁区的中印航线。同年11月,再次试飞成功,中印“驼峰航线”随之开辟。一个月后,缅甸首都仰光被日军攻占,滇缅公路中断,中国西南国际通道完全被日军阻断,“驼峰航线”便成为维系中国抗战的重要国际运输生命线。中美两国的航空健儿们冒着日本战机的炮火、冒着生命的危险,往来于中印之间,将成千上万吨的战略物资源源不断地送往中国。有力地支援了中国的抗日战争。
“驼峰航线”是世界战争空运史上持续时间最长、条件最艰苦、付出代价最大的一次悲壮的空运。“驼峰航线”途径高山雪峰、峡谷冰川和热带丛林、寒带森林、以及日军占领区,加之这一地区气候十分恶劣,强气流、低气压和冰雹、霜冻,使飞机在飞行中随时面临坠毁和撞山的危险,在长达3年的艰苦飞行中,中国航空公司共飞行了8万架次,美军先后投入飞机2100架,双方总共参加人数有84000多人,共运送85万吨的战略物资、战斗人员33477人。
在这条航线上,无数中美两国的空中勇士壮烈捐躯。吉米·福克斯就是在1943 年执行“驼峰空运”任务时,飞机坠落在云南高黎贡山的丛林中,与其他两名中国战友一起英勇献身的。据统计,当时中国航空公司平均每周就有一架飞机失踪。在这条航线上,美军共损失飞机1500架以上,牺牲优秀飞行员近3000人,损失率超过80%。而前前后后总共拥有100架运输机的中国航空公司,竟然先后损失飞机48架,牺牲飞行员168人,损失率超过50%。
“驼峰航线”是人类航空史上的奇迹,是中美联合抗击日本法西斯友的见证。1945年,二战结束后,美国《时代周刊》这样描述驼峰航线:在长达800余公里的深山峡谷、雪峰冰川间,一路上都散落着这些飞机碎片,在天气晴好的日子里,这些铝片会在阳光照射下烁烁发光,这就是著名的“铝谷”—驼峰航线 !