​大不列颠（Great Britain）和联合王国（ United Kingdom）

大不列颠（Great Britain）和联合王国（ United Kingdom）

大不列颠和联合王国这两个名称经常互换使用。但是，它们实际上并不是同义词。这两个名称的原因以及它们之间的区别与不列颠群岛的广阔历史有关。

不列颠群岛是欧洲西北海岸附近的一组岛屿。这些岛屿中最大的是英国和爱尔兰。（较小的包括怀特岛。）在中世纪，不列颠的名称也适用于法国的一小部分，现在称为布列塔尼。因此，大不列颠开始专门指代该岛。然而，这个名字直到 1707 年才具有官方意义，当时该岛的敌对王国英格兰和苏格兰联合为大不列颠王国。

与此同时，爱尔兰自 12 世纪以来实际上就是英国的殖民地，在大不列颠出现后，它仍然处于英国王室的影响之下。1801 年，它正式加入大不列颠，成为一个单一的政治实体，后来被称为大不列颠及爱尔兰联合王国——或简称联合王国。然而，联盟只持续到 1922 年，当时爱尔兰（除了北部的六个县）脱离。爱尔兰很快成为一个主权共和国，其前伙伴采用了大不列颠及北爱尔兰联合王国的正式名称。

因此，大不列颠是一个地理术语，指的是该岛，也简称为不列颠。它也是由英格兰、苏格兰和威尔士（包括他们管理的外围岛屿，如怀特岛）组成的英国部分的政治术语。另一方面，英国纯粹是一个政治术语：它是一个独立的国家，涵盖了整个大不列颠和现在称为北爱尔兰的地区。